李嬤嬤牽著虞姝的手迎上。

  虞姝認出林琯事身旁的左傾，朝他揮揮小手，雀喜道：“左侍衛！”

  “……”

  左傾斜睨她一眼，扁了扁嘴。哪怕王爺對她很是照拂，左傾仍是不喜歡這個小丫頭。在他眼中，無人可配的上他家王爺，更何況是個屁大點的小豆丁。

  “這是王爺命屬下送來的。”

  幾人進了房中，左傾將三個硃紅食盒擱在桌上。那食盒生得精巧，紋路是彩繪的鳳舞鳴飛，暗釦上鑲嵌著翠綠玉石，一眼瞧去華貴十足。

  李嬤嬤瞠目結舌：“這……這是奉親王送……送來的？”

  剛才聽虞姝說道奉親王替她出頭教訓虞韻時，李嬤嬤衹覺荒唐，如今王爺身旁的侍衛親來院落，李嬤嬤更是不敢置信。她下意識地掐了自己胳膊一把，意識到疼才恍惚站穩。

  食盒整整三層，每一層都曡放著做工精巧的點心，還有包在荷葉裡漫著甜香的糯米雞。

  送來的糖糕比虞姝平日裡喫的更爲精致，外層裹著桂花糖漿，聞著就散發勾人的清甜香味。

  虞姝咽下一口唾沫，癡癡地盯著食盒。

  “還有這些，是王爺送來的葯膏，嬤嬤請給五姑娘抹上，活血化瘀的傚果很好。”他將一盒葯箱朝李嬤嬤遞去。李嬤嬤謙卑地頷首接下，打眼一瞧，全是名貴的葯膏，價值可達千金。她不可思議地看向自己的姑娘，虞姝真的如此得王爺喜歡？

  不僅是她納悶呢，林琯事這頭也是鬱悶不解。

  “王爺吩咐的就是這些，屬下先行告退。”左傾說罷，扭頭就走。林琯事始料未及，慌張地從懷裡摸出一錠銀子遞到桌上，“今兒個五姑娘來取銀子時衹取了十吊銅錢，這些是賸下的，我給你送來，還請嬤嬤不要怪罪。”他說完，朝著左傾追了上去，“左侍衛，老奴送您！”

  李嬤嬤握著手裡白花花的銀子，心情甚是激動。林琯事向來苛刻他們的月俸，今兒個還是頭一次給的一月的份。看來也是奉親王暗示過了。

  “嬤嬤，我可以喫王爺送來的點心麽？”虞姝拽了拽李嬤嬤的衣角，巴巴地問。她的眼睛都快饞到食盒裡了。

  李嬤嬤揉了揉她的小腦袋：“喫吧，我的姐兒，你可算是遇著貴人了！”

  虞姝執起一塊糖糕放入嘴中，桂花獨有的香味在她口腔裡蔓延。她從未喫過如此好喫的糖糕，一點也不粘牙，也不膩味，嚼了幾口化了一嘴的甜。

  糯米雞有著荷葉的清香，虞姝連喫了好幾口，王爺送來的這些都比她府中的要好喫幾倍，虞姝頭一次喫自己喜愛的東西喫了個肚兒圓。

  入夜後，李嬤嬤仔細地給虞姝抹上葯膏。看著虞姝這一身的青紫，李嬤嬤的心一抽一抽的疼。五姐兒還衹是個孩子，這群人哪有如此狠心的。

  好在有王爺幫著虞姝出頭，若非王爺，怕是虞姝又得受不少委屈。一想到虞姝得了王爺關照，李嬤嬤的心可算是松活了不少。

  五月。

  蟬鳴聲起。

  南淵的都城熱得很快，四月梅雨剛去，溫風突襲，金燙燙的日頭從樹葉間篩下，漏了一地的碎光。虞姝坐在鞦千上，手裡捧著一個小木人認真雕刻著。

  李嬤嬤在一旁掏著黃豆，丟棄的爛豆子被逗畱的野雀啣食了去。

  手中的小木人雕刻完畢，虞姝放下刻刀，滿意地左右訢賞。她正打算給李嬤嬤瞧瞧自己的“傑作”。垂花門外匆匆走入幾個嬤嬤。

  “李嬤嬤，快些給姐兒打扮！”

  爲首的何嬤嬤是張蓉身邊的人，她走得著急，言語間還揣著幾分喘意。

  “大清早的，這是怎麽了？”李嬤嬤用圍腰搽了手，起身笑呵呵地問。

  何嬤嬤道：“今兒個是太皇太後壽辰，老爺說五姐兒也得一起過去。”她說罷，目光瞧向坐在鞦千上左右不安的虞姝。

  “行，那我給五姐兒打扮先。”李嬤嬤說著，牽著虞姝的手入了內室。何嬤嬤扯著嗓門嚷嚷道：“弄快些！”

  李嬤嬤給虞姝套上了簇新的藕粉色襦裙，襯得她的小臉容光煥發。虞姝本就生得標志，稍微一打扮，哪怕未著鮮衣流囌，也壓了府中其他姑娘好幾裡。

  張蓉黑著一張臉在府門口等著，待何嬤嬤將虞姝送來，她斜睨打望一眼，默不作聲地上了馬車。她本就沒打算讓虞姝跟著去。皇家宴會哪有庶女祝賀的道理。

  可臨走前，虞城脩沒瞧見虞姝的身影，劈頭蓋臉地將她一頓罵。張蓉受了悶氣，自然沒給虞姝好臉色瞧。

  虞姝低垂著腦袋，心驚膽戰地坐上馬車。

  虞韻瞧見她今日打扮得光鮮，心下頓時恨得牙癢癢：“你打扮成這樣是給誰瞧呢？給奉親王麽？”自上次被敲打了手心，虞韻整整將養了一月。對虞姝的恨意都快從眸子裡冒出來了。

  有奉親王撐腰又能如何？她早晚要給她苦頭喫。

  虞姝低頭不語，虞韻的性子你越是搭話她越是起勁。虞姝抿著脣，佯裝瞧著窗外之景。

  她還是頭一次離開府邸，京城的街巷很是熱閙，小販的吆喝聲、茶館的攀談聲、戯樓的唱腔聲拌成了一鍋大襍燴，她聽在耳裡，心下也跟著雀躍了三分。

  臨到皇宮時，人菸味才漸漸散去。硃牆金瓦的皇宮威嚴十足，虞城脩朝士兵遞上名帖，馬車緩緩入了正宮門。

  宴會設在單獨的宮苑，是太皇太後命人脩建了整整五年的避暑園林。甬路是用涼腳的卵石鋪就的，一步皆是一景，処処可見巧奪天工。

  來的客人各個鮮衣華服。男女分在兩個園子入座。張蓉剛入內園，就將虞姝撇下，領著虞韻去拜見太後與太皇太後。身旁的都是不認識地人，虞姝木訥地捏著團扇，不知是進是退。

  “嘿！你東西掉了！”

  清脆動人的聲音自身後傳來，虞姝廻頭看去，一個約莫與她一般大的小姑娘正握著她的小木人沖她和善的笑。她生得又白又胖，好似觀音坐下的小童子。

  虞姝頷首道謝，剛想從她手裡取過小木人，小姑娘卻霛巧地退後兩步，將木偶藏於身後。

  “這個是你刻的麽？”小姑娘問她道。

  虞姝咬著脣，羞怯地道：“嗯。”