小厮儿见自家闹了笑话，满面羞红，从地上爬将起来，拍拍膝上的泥尘。曹英拿脚尖勾过一张小马扎，让他坐下，好奇问道：“我看你面嫩得狠，胆子倒生得肥大，付和生怎遣了你这个毛孩子上门来？你家郎君真个在狱中？”

  小厮儿抽抽鼻子，也不知曹英哪句话勾起了他的伤心，泣道：“铺中伙计都散了去，掌柜生怕染祸，也走了。家中仆役听闻郎君得罪了不得的贵人，也怕跟着遭殃，一个一个都求去。连……连……家中姨娘都走。”

  曹英摇摇头，又黑着脸问道：“那你怎不走啊？”

  小厮儿抽泣道：“我是我家郎主捡来的，无父无母无个去处，况且，郎主与我救命之恩，我不去。”

  曹英挠挠胡子：“你家郎主怎吩咐的你？”

  小厮儿哭道：“昨日我在狱中探了郎主，郎主问我时日，我答后，郎主便叫我来找沈家主畴钱，好将郎主从狱中救出，郎主还道：等得平安出来回了老家，便还沈家主银钱。”

  曹英问道：“你家郎主让你畴多少银钱？”

  小厮儿缩着肩，抖了抖，小声道：“万，万……两。”

  曹英自诩这几年也算见过了世面，听了这话也不由倒吸一口气，问道：“多少？”

  小厮儿咽口口水，扑嗵又跪了下去，嗑头道：“郎主被污打杀了贵家美妾，那人只道要么赔钱要么赔命，郎主无法才让我来借银。”

  曹英恼道：“你家郎君一个在街市卖杂货，怎得打杀了美妾？是哪家的美妾？”

  小厮儿连连嗑头：“我家郎君是冤枉的，这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾，郎君卖的南北杂货，里头有些奇巧新鲜的玩物，大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买，此次不知怎的兴起亲来，非要买店铺中镇店的一株珊瑚，铺中伙计哪里敢卖？管事的爱妾却是不依不饶，仍要强买，不得已，只好告诉郎君。郎君不识得管事的爱妾，珊瑚又是店中招财树，因此，也便一口拒。谁知那爱妾生起气来，上前要跟郎君撕扯，男女有别，郎君哪里敢叫他近身的，便推挡了一把，谁知那爱妾弱不经风，一个不稳往后栽倒，撞在货架时，竟是头破血流一命呜乎。”

  “闻家管事得知后大怒，遣人砸了店，又打了郎君，后又报官说郎君有意杀人。郎君几番被拷问，拒不认罪，只说自己是无心之过。昨日，那闻管事松了口，叫郎君赔钱万两，这事他更哑巴吃黄莲咽了这苦，撤了这事；若是郎君不依，他定要告得郎君发配苦塞地去。”

  江石道：“既是失手而为，纵是苦主要告，哪当得发配千里外？”

  小厮儿哭得一把鼻涕一把泪，道：“闻家管事说我郎君非但杀人，还有反意，不然何以欺到皇亲头上，闻家是太子的岳家，闻侯是皇太孙的外祖父，若无反意，哪个敢明目张胆打杀闻家的爱妾？”

  曹英气得笑了，道：“那妾不是闻家管事的？怎又成了闻家的。也是，一人得道，鸡犬升天，何况把门走狗。”

  小厮儿抽抽噎噎哭个不停，一旁有人劝了几句，他倒越哭越是伤心，直哭得沈拓回来又把事哭诉了一遍。

  沈拓听罢，背着手踱着步，思量几许应下此事，道：“只当破财消灾。”他亲去了一趟，将银赔给闻家管事，领了付和生到沈家落脚处。

  付和生吓跑胆，再不敢在禹京逗留，转卖了铺卖屋宅，只等沈家船开一道回桃溪。江石看他挨了苦刑，身上满是血污，再兼郁结在心，眉宇间倒有灰败的死气，沈家随船的郎中探了脉后，私下也是暗暗摇头。

  江石与曹英等人也只得叹息一声，倒是那小厮儿忠心耿耿，日日为付和生煎药擦身喂食端溺，尽心不已。

  待又过两日，沈拓外出归来，要提早返航，曹英诧异，问道：“可是生了什么变故？”

  沈拓吐出一口气，道：“闻家不知怎的惹上皇五子悯王，我听闻悯王行事颇为无忌，说不得又要翻出付家的事，还是远离这是非之地为好。”

  曹英道：“有人杀杀闻家的威风也是好事一桩。”

  沈拓则道：“神仙打架，小鬼遭殃，避之方好。”

  曹英一想此话有理，遂领碰众船手告主顾，搬运货物，备买补给。江石知后，原先不觉，真个提及归家，心头鹿跳，竟是归心似箭，恨不得明日船只扬帆，日行千里，一日便能返家。

  曹英看他盼归的模样，打趣道：“江小郎，这是急着回家见你家的小娘子。”

  江石一笑，忆起什么，一拍脑门匆匆出门，一口气跑到金银铺中，买一支双蝶簪，金匠手艺极将，一只蝶儿不过指甲盖大小，须翅分明，一摇双蝶轻颤似在追逐嬉戏。

  掌柜见他一脸喜气，看得舒心快意，将价压了压，江石谢过，揣在怀中又兴冲冲地走了。沈拓等人见了也是会心一笑，情意綿綿的小儿女，丁点情丝都这般牵肠挂肚，令人展颜，倒消了禹京诸样杂事缠扰。

  等得船队离岸，沈拓与曹英也松懈下来，抬来江石一道吃酒闲话。

  只付和生不大好，以他的康健本不易远行，水路虽平稳到底远途辛苦，船中吃食又各种不便，好在郎中备齐了药材，勉强也能将养。

  江石是不惯在舱中干躺，有事无事便在船板上晃悠，白日晒太阳，晚间看星月，偶尔也去看看付和生。

  付和生颇喜与江石说话，水路长长，枯躁乏味，他又卧在床中无个去处，倒教了江石不少做买卖的门道。他是做南北杂货的，北方南地，哪处出产哪样特产，一样货物哪处品相好，哪处价低廉，真是发数家珍，无有不知的。

  再有乱石粮药，太平珍宝，西北羊鲜，南地有肉牛可杀……

  他有心教，江石有心学，一老一少倒颇为得趣。

  第104章 水有余波

  施老娘坐在船头，拉寡着一张脸，两眼瞪着阿萁，嘴里刻薄道：“唉哟，这是赚了几个钱，翅膀骨硬了，心也野了，胆也壮了，你一个小女娘，不在家中好生呆着跟我去桃溪做甚？”

  阿萁忙过去按了按施老娘的肩，笑道：“嬢嬢，我又不是去瞎逛，家中青瓜结藤，一气又吃不完，我送些给沈娘子。”

  施老娘白她一眼：“又不是什么金贵物，沈家这般大业大家的，还缺几根瓜？”

  阿萁笑眯眯道：“他家是不缺，不过一点心意罢了。”

  施老娘瞟她一眼：“往日也没见你这般殷勤送鲜蔬去沈家的，哼，在家嘴舌闲得慌？没个可说的的人？你阿姊说不得话？你娘说不得话？你江伯娘也说不得话？”

  阿萁俏脸一红，不依喊道：“嬢嬢！”

  施老娘拿干硬的指头戳了她一记，道：“知你挂念起你江阿兄，这去了无影无踪无消息的，你挂心也是应当的，话又说回来，该回时自回，不到回时你拜佛求祖宗也没个用处。”她扒拉一下篮子，将一篮子青瓜、野果、鲜莲蓬……拿叶子小心盖好，又往船舱中挪了挪，道，“这几日日头毒，别给晒蔫了。”

  阿萁道：“不妨事，带露摘下，连枝带叶的，一时半会都是鲜灵的。”

  施老娘叮嘱道：“我想着沈家也有田庄的人家，少不了新鲜的瓜蔬，又是挂果贱价时，你送去连个添头都算不上，不过是个意头，你可别又拿了什么稀奇巧物回来，倒显我们好似专占了便宜去。”

  阿萁点头道：“我知晓这理，不过上门说说话。沈娘子亲切，沈家主也和善，他们都有心交好，我们反倒拿起架子来。有事就上门，没事连脚跟都不沾，那岂不是有事脸朝上，无事脸朝下？”

  施老娘笑起来：“这话倒也有几分道理。”她道，“到了桃溪我先送你去沈家，沈娘子要是在家，你就去拜访拜访，要是不在，你便随我一道去集上买些杂物，酱醋油盐的。你阿姊进秋就及笄了，也该给扯身好布做身鲜衣裳，春年出嫁也得早早备下四季衣裳、寒暖两床被褥，这本是你是阿娘操心的，家中四娘又离不得人。”

  阿萁点点头，又有点忧心道：“嬢嬢，阿娘生了四妹后，身体总不大好，先头明明养得好，出了月子眼见就瘦了下去，脸色也不好，天天愁眉不展的。”

  施老娘嫌弃道：“就你娘多事，家中也日日鸡子供着，你爹还时不时进山猎来野物，半点汤水不缺的，谁知怎得越养越瘦，奶水也不足了，我看你四妹早晚得吃米汤。”