李渊身为旧隋大将，初入长安还拥立旧隋宗室，打正讨伐宇文化及的旗号，在情在理都难接受宇文化及的归顺。可是窦建德却没有这心理的障碍，此乃宇文化及唯一生路。

徐子陵沉声道：“我们必须在窦建德大军南下前，先一步宰掉宇文化骨。”

天色逐渐暗沉下来，点点雪花，开始从天上降下。

两人正要行动，蓦地四、五个汉子趁城门仍是敞开，吊桥未被拉上之际，狂奔出来，城楼的守兵众箭齐发，逃走者未过吊桥，早给射成刺猬般的惨状，看得两人睚眦欲裂，偏又援救无从。

接着有守兵冲出，就把尸身抛进护城河，然后若无其事的返回城里，起桥闭门。

沈牧沉声道：“我们讨债去！”

许城一片肃条，十室九空，店铺关闭，仅余的居民亦躲在屋内，街上不但行人绝迹，巡兵也没多少个，没有人清理街上的积雪，横街窄巷更是乌灯黑火，部分民居商铺都有被抢掠过的遗痕。

两人逾墙而入，来到一所民房顶上，观察形势。

沈牧环目四顾，低声道：“魏县一役，宇文化骨的部队肯定折损严重，致没有足够人力守卫京城，否则我们只是入城就要大费周章。”

徐子陵的目光落在穿过城心、婉蜒曲折的河道上，房屋桥梁依着宽约三丈许的河道筑在两岸，在雪粉飘飞中只有几点灯火，死气沉沉。暗忖在太平兴盛的日子里，此城当自有其风姿特色。现在则只似个临危的重病者，苟延残喘至最后一口气。轻叹道：“根本是士气不振，毫无斗志，肯留下与宇文化骨共生死的，只是宇文一族的子弟兵。”

沈牧道：“陵少请在这里稍息片刻，小弟即去即回。”

迅即翻下瓦面，消没在长街的暗黑里。

这旁遍植松树，在雨雪下配上静似鬼域的长街，说不出的凄惨荒凉，挂在松枝上的雪团，仿佛被松针刺穿似的，活像整群爬到树上去的白刺。

徐子陵不由回想当日与师妃暄在雪地上并肩飞驰，赶往拯救雷九指的动人情景，更忆起在石之轩抢去邪帝舍利后，她对两人说出充满决绝意味的话，然后不顾而去。

他深吸一口寒冷的空气，却挥不去萦回脑海的深刻回忆。

在这改朝换代，群雄竞起争霸的战争年代，天下再无乐土，充斥着杀人与被杀。有人挣扎求存，有人扩张侵略，阴谋诡计，血腥手段，无所不用其极，不要说好友可以反目，甚至父子兄弟亦因利益要置至亲于死地。

面对这座孤城的荒寒末日景象，他忽然感到所有名利权势都没有丝毫意义，没有任何价值。

脑海里浮现跋锋寒所描述的塞外千里无人草原似海的美景，暗忖只有到那里去，才可忘情于草原大漠中。

可是这种逃避的心态是否过于消极，旋又想到留下来又可干什么？难道助沈牧去打天下？这岂非又置身于争逐屠杀之中！只有到与中原消息隔绝的外域，始能避开一切。包括与他恩怨难分的师妃暄。

徐子陵暗叹一口气，隐隐感到自己的远赴他方，除避世外，尚含有对师妃暄报复的复杂矛盾心情。

蓦地心生警兆，朝城墙方向瞧去时，一道女子的身影鬼魅般从墙头掠下，身法迅捷近乎婠婠那般级数，体型姿态亦优雅至完美无瑕，转瞬没入远方暗黑中。

徐子陵虽看不见对方面貌，却生出一股熟悉的感觉，但肯定自己从没见过她，心中惊疑不定。

片刻后沈牧回到他旁，兴奋道：“找到小侯留下的暗记哩！”

徐子陵把刚才所见说出来。

沈牧讶道：“谁家姑娘功夫如此了得？这处空城一座，有什么热闹可趁的呢？”

徐子陵苦笑道：“我有种不祥的预感，这位姑娘与我们似有微妙的关系。”

沈牧皱眉道：“不祥？”

徐子陵耸肩道：“这纯是感觉，没有什么道理可言，来者不善，善者不来，我们最好莫与她碰头。”

宇文化及的皇宫，规模只有洛阳宫城四份之一，是由前隋的总管府扩建而成，特别把外墙加厚增高，设置哨楼。

沈牧和徐子陵先依指示，在宫城后的一株树旁起出埋下的魏宫形势图，展卷一看，左右赫然是两条龙，其一威猛腾扑，另一道遥云端，好不自在的情景，绘得栩栩加生。

沈牧哑然笑道：“好小子，画得我像要吃人的样子，待会儿定要寻他晦气，看看他的不死印法练出什么东西来。”

徐子陵哂道：“你这叫作贼心虚，为何不认为腾云驾雾那条龙才是自己呢？”

沈牧苦笑道：“这既是作贼心虚，更叫有自知之明，我自幼便是有野心的人，终日怂恿你去投靠义军，又迫你去偷学武功，聆听白老夫子教人读圣贤书，今天更卷进争霸天下的斗争去，有啥资格作一条逍遥游戏的舒适龙。”

两人躲在树影的暗黑里，功聚双目，研究魏宫的形势和侯希白的所在。

魏军的兵力显是严重不足，即使以宫城重地，外围守卫只是虚应了事，在两人眼中等若毫不设防。

沈牧和徐子陵逾墙入宫，仍不敢轻疏大意，因为侯希白在图内标示出宫内十多个暗哨的位置，一个不小心就会被发现。

片刻后两人潜到侯希白住宿的北苑小筑，精致的两层小楼隐隐传出人声。

他们越过一片柳树林，来到屋后，定神窃听，刚听得侯希白的声音道：“再有一天工夫，就可完成哩！”

女子的声音“嗯”了一声，却没有说话，接着是离去的轻巧足音。

能这么顺利的找到侯希白，两人均感兴奋，待女子和侍从由正门离开，忙穿窗进入厅内去。

厅堂东壁被一幅从天花垂下的帛画完全遮盖，绘有以一真人大小比例的女子为主的彩画，女子衣饰华贵，皱摺纹样无不精巧细致，迎风而立，背景是生机勃勃的春夏郊野，点缀以鹿、羊、兔、鸟等温驯的动物。

美人图完成得七七八八，勾勒出面形，独欠眼耳口鼻的轮廓，留下面部奇怪的空白。在侯希白的生花妙笔下，图中美女尽展轻盈优美的体态风姿，虽未能得睹她的面目，已感到是位非常动人的美女。

侯希白此时送走那卫夫人，跨入厅内，骤见两人，大喜道：“两位终于到哩！”

沈牧指着帛画奇道：“你是否要留到最后才画她的样貌？若稍有失误差错，岂非前功尽废。”

侯希白来到两人中间，叹道：“寇老兄你有所不知，小弟有个很坏的习惯，作画必须一气呵成，始能得其神韵，可是一旦掌握得其神韵。便像一鼓作气般再而衰三而竭？难以继续下去，所以今趟采取先形后神的策略，做好繁重琐碎的工夫，最后才摘取神韵，这也是没有办法中的办法。”

徐子陵道：“侯兄的美人彩画又是一绝，不过我仍是比较欢喜你的水墨写意美女像，似你的美人扇上的肖像那样子。”

侯希白压低声音道：“这可能是挂在墓**的陪葬品，当然要色彩艳丽，极尽奢华。”

两人听得面面相觑。

沈牧倒抽一口凉气道：“宇文化骨要自杀吗？”

侯希白道：“我只是瞎猜，唉！那卫夫人……那卫夫人确是我见犹怜，难怪宇文化及对她如此眷恋爱惜。不瞒两位，对着她作画时，我曾起过有那么远躲那么远的念头，只因不想见到当宇文化及给你们宰掉时她痛不欲生的凄惨景况。”